'Man van één vrouw' in vroegchristelijke teksten

Inleiding

Toen ik mij voor het eerst verdiepte in het thema vrouwen in de bediening, waren 1 Korintiërs 14:34–35 en 1 Timoteüs 2:12 de teksten die in onlinegesprekken steeds weer werden aangehaald. De afgelopen jaren is mij echter opgevallen dat ook de kwalificaties voor opzieners uit 1 Timoteüs 3:1–7 steeds vaker in deze discussie worden betrokken. Met name de uitdrukking in vers 2 wordt gebruikt om te beargumenteren dat vrouwen geen kerkleider kunnen zijn.

Hier volgt 1 Timoteüs 3:1-2, in de NBV21:

Velen blijven steken bij de uitdrukking 'de man van één vrouw' in vers 2. Zij redeneren dat, omdat vrouwen geen man kunnen zijn, zij dus ook geen opziener van een gemeente kunnen worden.

Die opvatting werd echter niet gedeeld door vooraanstaande complementaire nieuwtestamentici zoals Douglas Moo en Thomas Schreiner.

Evenmin was zij gangbaar in de vroege kerk, waar slechts weinig leiders gehuwd waren. Veel leiders en andere bedienaren, zowel mannen als vrouwen, waren ongehuwd en leefden celibatair.

In dit artikel onderzoek ik de betekenis van de uitdrukking 'man van één vrouw'. Aan de hand van vroegchristelijke bronnen laat ik zien hoe deze uitdrukking in de eerste eeuwen van de kerk werd begrepen.

Wat betekent 'man van één vrouw'?

Verkeerd begrepen

Met het oog op 1 Timoteüs geeft Christopher Hutson goed advies over hoe we deze uitdrukking moeten begrijpen. Hij schrijft:

"De uitdrukking man van één vrouw (3:2) is sterk verkeerd begrepen. Naïeve, op het gezond verstand gebaseerde aannames over de Engelse uitdrukking zijn zeer misleidend. Een juist begrip moet recht doen aan alle drie de voorkomens van het Griekse idioom in de brief ('man van één vrouw,' 3:2, 12; 'vrouw van één man,' 5:9) en moet passen binnen de culturele context van het vroege Romeinse Rijk."

Deze benadering geldt ook voor het voorkomen ervan in Titus 1:6.

Monogaam?

Een veelvoorkomende opvatting is dat de uitdrukking polygamie onder bedienaren verbiedt, maar daarvoor bestaat geen overtuigend bewijs. Polygamie was naar Romeins recht verboden en kwam slechts zelden voor in het Romeinse Rijk. Slechts weinig mannen waren polygaam en polygame vrouwen kwamen vrijwel niet voor. Paulus kan hierbij moeilijk aan polygamie hebben gedacht, aangezien hij 'vrouw van één man' ook als kwalificatie voor ingeschreven weduwen noemt (1 Tim. 5:9). De uitdrukking 'man van één vrouw/vrouw van één man' betekende dus niet eenvoudigweg 'monogaam' (in de hedendaagse betekenis van dat woord) in tegenstelling tot 'polygaam'.

Trouw?

De BasisBijbel, de Bijbel in Gewone Taal, de NIV, de NLT en enkele andere Engelse vertalingen geven de uitdrukking in 1 Timoteüs 3:2 weer als 'trouw zijn aan zijn vrouw'. De uitdrukking verwees echter naar meer dan alleen huwelijkstrouw. In de Romeinse wereld kende men de Latijnse deugd univira. Etymologisch betekent dit woord 'één man'.

Univira komt voor in de literatuur en werd soms gegraveerd op antieke grafschriften ter ere van deugdzame echtgenotes. De term werd gebruikt voor een vrouw die op het moment van haar overlijden getrouwd was en gedurende haar leven slechts één echtgenoot had gehad. De term werd ook gebruikt voor een weduwe die ervoor koos niet opnieuw te trouwen na het overlijden van haar eerste en enige man.

Hutson schrijft:

"De oude Grieken en Romeinen idealiseerden levenslange trouw aan één echtgenoot, geen overspel, echtscheiding of hertrouwen na de dood van een echtgenoot. Hoewel hertrouwen aanvaard, zelfs verwacht werd, oogstte levenslange trouw aan één partner grote bewondering. [...] De meeste voorbeelden van dit ideaal waren vrouwen. ... Mannen die dit ideaal naleefden, kwamen minder vaak voor, maar werden eveneens bewonderd."

Impliciet in deze deugd lag besloten dat echtgenoten en echtgenotes hun hartstochten hadden beteugeld en na de dood van hun partner een kuis, celibatair leven hadden geleid.

'Slechts één keer getrouwd'

Paulus, die in het Grieks schreef, paste de deugd van univira toe op bedienaren, zowel mannen als vrouwen. Met uitdrukkingen die 'man van één vrouw' en 'vrouw van één man' betekenen, er lijkt geen genderinclusieve manier te hebben bestaan om dit idioom weer te geven, hij paste het toe op vier verschillende categorieën bedienaars in 1 Timoteüs en Titus.

Het wordt gebruikt in 1 Timoteüs 3:2 voor opzieners, 1 Timoteüs 3:12 voor diakenen, 1 Timoteüs 5:9 voor weduwen die op de lijst zijn ingeschreven, en Titus 1:6 voor oudsten.

De New Revised Standard Version geeft de betekenis van 'man van één vrouw/vrouw van één man' in haar vertaling van alle vier de verzen weer als 'slechts één keer getrouwd.' Ook de vertaling van Moffat (1913), die van Goodspeed (1923), de Engelse versie van de Jeruzalembijbel (1966) en de New American Bible (1970) (inclusief de meest recente herziene editie), vertalen de uitdrukking als 'slechts één keer getrouwd.' Ook de Nederlandse Bijbel in Gewone Taal kiest voor een vergelijkbare interpretatie met de vertaling "hij mag maar één keer trouwen". Ik acht deze interpretatie juist.

Paulus wilde dat de mannen en vrouwen die in Efeze en op Kreta dienden, toegewijd waren aan de dienst en hun seksuele driften onder controle hadden. Hij wilde dat zij een onberispelijke moraal hadden. De meeste kwalificaties voor opzieners in 1 Timoteüs 3:1–7 hebben betrekking op een voorbeeldige reputatie binnen de samenleving. Paulus maakte dit duidelijk toen hij schreef dat een opziener "buiten de gemeente een goede reputatie [moet] hebben, zodat hij niet in opspraak komt en door de duivel wordt gestrikt" (1 Tim. 3:7, NBV21).

'Man van één vrouw' in vroegchristelijke teksten

Het overweldigende bewijsmateriaal uit bewaard gebleven christelijke teksten is dat de vroege kerk 'man van één vrouw/vrouw van één man' idiomatisch begreep als 'in het leven slechts één keer getrouwd.' Een tweede huwelijk na de dood van een partner lijkt in sommige delen van de vroege kerk een belangrijk punt geweest te zijn. Bovendien lijkt de betekenis van het idioom soms zelfs te zijn uitgebreid naar celibaat, ook voor mensen die nooit getrouwd waren geweest.

Hieronder volgen enkele teksten die deze beweringen onderbouwen. Omdat Hiëronymus veel over dit onderwerp te zeggen had, krijgt hij verderop een eigen paragraaf.

Didascalia Apostolorum

In instructies over de ordinantie van bisschoppen, oorspronkelijk in het Grieks geschreven in de derde eeuw, staat dat een ongetrouwde bisschop de voorkeur geniet, maar dat slechts één keer getrouwd zijn toegestaan is. Beide scenario's lijken echter verbonden met medeleven voor weduwen. (Ambrosius, hieronder, herhaalt een vergelijkbare gedachte.) Als dat zo is, betekent dit dat een bisschop die 'slechts man van één vrouw' is, in feite een weduwnaar is.

"Het is beter dat [een bisschop] zonder vrouw is en blijft, en zo niet, dat hij man is van slechts één vrouw, opdat hij meeleeft met de zwakheid van de weduwen." Didascalia Apostolorum 2.1 (vertaald uit een Syrische versie)

Apostolische Constituties

De Apostolische Constituties, geschreven rond 380 en deels gebaseerd op de Didascalia Apostolorum, geven aan dat 'man van één vrouw' kan slaan op een bisschop die op dat moment getrouwd of weduwnaar is, maar dat de betekenis 'slechts één keer getrouwd' is.

"Zo iemand behoort een bisschop te zijn, die man is geweest van één vrouw (mias andra), die zelf ook geen andere man heeft gehad (monogamou) ... Op deze wijze moet onderzocht worden wanneer hij de ordinatie zal ontvangen en in zijn bisschopsambt geplaatst zal worden, of hij ernstig, gelovig en eerbaar is; of hij een ernstige en gelovige vrouw heeft, of vroeger heeft gehad ..." Apostolische Constituties 2.2.2-3

Later in de Apostolische Constituties wordt 'slechts één keer getrouwd' uitgewerkt en toegepast op andere ambtsdragers, mannen en vrouwen, in de kerk.

"We hebben reeds gezegd dat een bisschop, een presbyter en een diaken, wanneer zij worden aangesteld, slechts één keer getrouwd mogen zijn geweest (monogamous), of hun vrouw nu nog leeft of overleden is; en dat het hun niet geoorloofd is, als zij ongetrouwd waren bij hun ordinatie, daarna te trouwen; of, als zij dan getrouwd waren, een tweede keer te trouwen, maar tevreden te zijn met de vrouw die zij hadden toen zij geordineerd werden."

"Wij bepalen ook dat de bedienaars, zangers, lectoren en deurwachters slechts één keer getrouwd mogen zijn geweest (monogamous). Maar indien zij tot de clerus toetraden voordat zij getrouwd waren, staan wij hun toe te trouwen, indien zij dat wensen, opdat zij niet zondigen en gestraft worden. Maar wij staan geen enkel lid van de clerus toe een courtisane, een dienstmeisje, een weduwe of een gescheiden vrouw tot vrouw te nemen, zoals ook de wet zegt. Laat de diacones een zuivere maagd zijn; of, op zijn minst, een weduwe die slechts één keer getrouwd is geweest (monogamos), gelovig en hoog aangeschreven." Apostolische Constituties 6.17

Tertullianus

Tertullianus, die rond het jaar 200 in het Latijn schreef, verwijst naar de uitdrukkingen 'man van één vrouw' (1 Tim. 3:2) en 'vrouw van één man' (1 Tim. 5:9) in zijn argumenten tegen het hertrouwen van christelijke weduwnaars en weduwen.

"De wet van de Kerk en het voorschrift van de apostel [Paulus] tonen duidelijk hoe schadelijk tweede huwelijken zijn voor het geloof en hoe groot een obstakel voor heiligheid. Want mannen die twee keer getrouwd zijn geweest, mogen de Kerk niet voorgaan, en het is evenmin toegestaan een weduwe te kiezen tenzij zij de vrouw van slechts één man was." Tertullianus, Ad Uxorem ('Aan zijn vrouw') 1.7

In hoofdstuk 4 van zijn Vermaning tot kuisheid gaat Tertullianus zelfs zo ver te stellen dat Paulus' toestemming om opnieuw te trouwen na de dood van een echtgenoot (vgl. 'ontbonden van een vrouw'), zoals Tertullianus 1 Korintiërs 7:27-28 begrijpt, slechts Paulus' persoonlijke suggestie was. Het goddelijke voorschrift, volgens Tertullianus, is echter dat christenen niet opnieuw mogen trouwen nadat hun eerste partner gestorven is. Hij schrijft dat noch in het Evangelie, noch in Paulus' eigen brieven een goddelijk gebod te vinden is dat de gedachte ondersteunt dat herhaling van het huwelijk toegestaan is.

In hoofdstuk 4 van zijn verhandeling Over de monogamie, die geheel een betoog is tegen tweede huwelijken, stelt Tertullianus dat het hebben van twee vrouwen een misdaad is. Voor Tertullianus was de eerste misdaad die van Kaïn (moord) en de tweede die van Lamech (polygamie). Tertullianus meende dat het hebben van twee vrouwen, of dat nu achtereenvolgens op twee verschillende momenten in het leven van een man gebeurde, of dat hij twee vrouwen tegelijk had, even problematisch was. In hoofdstuk 8 schrijft hij dat als degenen die God heeft samengevoegd, niet door echtscheiding door de mens gescheiden mogen worden, het evenzeer past dat degenen die God door de dood gescheiden heeft, niet door de mens opnieuw verenigd worden in het huwelijk.

Over de monogamie lijkt geschreven te zijn aan een weduwe die opnieuw wilde trouwen en daarvoor toestemming zocht bij de geestelijkheid. Tertullianus verwijst naar de regel 'één man/één vrouw' en zegt tegen haar:

"... met welk gezicht vraagt u (het voltrekken van) een huwelijk dat onwettig is voor degenen aan wie u het vraagt: aan een monogame bisschop, aan presbyters en diakenen die door dezelfde plechtige verbintenis gebonden zijn, aan weduwen wier Orde u in uw eigen persoon hebt afgewezen?" Over de monogamie, 11

Justinus de Martelaar

In een gedeelte dat begint met de woorden 'Aangaande de kuisheid,' geeft Justinus Martelaar (ca. 100-ca. 165) gedachten weer die vergelijkbaar zijn met die van Tertullianus, en hij maakt deze korte opmerking waarin hij tweede huwelijken veroordeelt.

"Zodat allen die, naar menselijke wet, twee keer getrouwd zijn, in de ogen van onze Meester zondaars zijn ..." Justinus Martelaar, Eerste Apologie 15

Athenagoras

In zijn verdediging van het christendom spreekt Athenagoras (133-190) met waardering over het celibataire leven en veroordeelt hij tweede huwelijken. Hoewel hij vooral hertrouwen na echtscheiding veroordeelt, lijkt hij kort ook hertrouwen na de dood van een echtgenote te betrekken.

"Want wij richten onze aandacht niet op de studie van woorden, maar op het tonen en aanleren van handelingen, dat een persoon ofwel blijft zoals hij geboren is, ofwel tevreden is met één huwelijk; want een tweede huwelijk is slechts een schijnvorm van overspel. 'Want al wie zijn vrouw verstoot,' zegt Hij, 'en een ander trouwt, pleegt overspel' [Matt. 19:9], waarbij Hij een man niet toestaat haar weg te zenden wier maagdelijkheid hij heeft beëindigd, noch opnieuw te trouwen. Want wie zichzelf van zijn eerste vrouw berooft, ook al is zij gestorven, is een verkapte overspelige, die de hand van God weerstaat, omdat God in het begin één man en één vrouw maakte en de hechtste eenheid van vlees met vlees ontbond, gevormd voor het voortbestaan van het mensengeslacht." Athenagoras, Een pleidooi voor de christenen 33

In de volgende paragraaf, 34, noemt Athenagoras celibataire christenen 'de eunuchen en de eenmaal-getrouwden.'

Tertullianus, Justinus Martelaar en Athenagoras, onder anderen, beschouwden tweede huwelijken als een vorm van overspel, en zij pasten dit begrip niet alleen toe op de clerus.

Ambrosius

Ambrosius was in de late vierde eeuw bisschop van Milaan. In Brief 63 schrijft hij over de aanstelling van een nieuwe bisschop en bespreekt hij enkele morele vereisten voor dat ambt, waaronder de vereiste 'man-van-één-vrouw' uit 1 Timoteüs 3:2 en Titus 1:6.

"Ik heb deze dingen opgetekend waarvan mij is verteld dat ze vermeden moeten worden, maar de apostel [Paulus] is de Meester van de deugden, en hij leert dat tegensprekers met geduld overtuigd moeten worden, hij die bepaalt dat iemand de man van één enkele vrouw moet zijn, niet om hem het recht op huwelijk te ontzeggen (want dat gaat het voorschrift te boven), maar opdat hij door echtelijke kuisheid [huwelijk zonder seksueel verkeer] de genade van zijn doopwassing bewaart; evenmin opdat hij door het gezag van de apostel ertoe aangezet zou worden kinderen te verwekken in het priesterschap. Want hij [Paulus] spreekt over kinderen hebben, niet over ze verwekken of opnieuw trouwen."

"63 ... En de apostel heeft een wet vastgesteld, zeggende: 'Indien iemand onberispelijk is, de man van één vrouw.' Welnu, hij die onberispelijk is, de man van één vrouw, valt binnen de regel om het priesterambt op zich te nemen. Hij die opnieuw getrouwd is, draagt geen schuld van bezoedeling, maar is uitgesloten van het priesterlijke voorrecht."

"64 ... we moeten opmerken dat de apostel deze regel niet alleen heeft vastgesteld voor een bisschop of priester, maar dat de Vaders op het Concilie van Nicea hebben toegevoegd dat niemand die een tweede huwelijk is aangegaan, tot de clerus toegelaten mag worden. Want hoe kan hij een weduwe troosten of eren, of haar aansporen haar weduwschap te bewaren en de trouw die zij aan haar man beloofd heeft, die hij zelf met betrekking tot zijn vorige huwelijk niet heeft bewaard? Of welk verschil zou er zijn tussen volk en priester, als zij aan dezelfde wetten gebonden waren?" Brief 63.61, 63-64

Leo de Grote

Leo de Grote was bisschop van Rome van 440 tot zijn dood in 461. In een brief 'aan alle bisschoppen van Mauretania Caesariensis in Afrika' schreef hij:

"Want zoals de apostel zegt dat onder andere regels voor verkiezing hij tot bisschop gewijd zal worden die bekend staat als geweest te zijn, of te zijn, 'de man van één vrouw,' werd dit gebod altijd zo heilig gehouden dat dezelfde voorwaarde geacht werd ook in acht genomen te moeten worden bij de vrouw van de verkozen priester: opdat zij niet eerder met een andere man getrouwd zou zijn geweest voordat zij met hem in de echt trad, ook al had hijzelf geen andere vrouw gehad." Brief 12

Deze gedachte over bisschoppen, priesters en ook andere clerici die slechts één keer getrouwd zijn en geen weduwen huwen, komt verschillende keren terug in Leo's brieven, bijvoorbeeld in Brief 4, Brief 6 en Brief 10. Het verbod om met een weduwe te trouwen is gebaseerd op Leviticus 21:13-14.

Fulgentius Ferrandus

Rond het jaar 547 stelde Fulgentius Ferrandus, een diaken van de kerk in Carthago, 232 canones samen. In het Latijn schrijvend, nam hij een canon op over ingeschreven presbyteressen (een Griekse term), die in het Latijn ook met verschillende termen worden aangeduid, waaronder univirae (of uniuriae). Hij keurde ordinatie voor deze vrouwen af.

"Dat het niet passend is voor vrouwen die bij de Grieken presbyteressen (presbyterae) genoemd worden en die bij ons weduwen, of oudsten (seniores), eenmaal-getrouwden (uniuirae) en ingeschrevenen (matriculae) genoemd worden, aangesteld te worden alsof zij geordineerd zijn (tanquam ordinatas) in de kerk."

Justinianus

Boek 6, hoofdstuk 6, van Justinianus' Novellae Constitutiones ('Nieuwe Constituties'), geschreven in de zesde eeuw, vermeldt de ordinatie van diaconessen en de vereiste 'vrouw van één man.'

"Om geordineerd te worden, mogen zij niet te oud en niet te jong zijn, en niet vatbaar voor verleiding, maar van middelbare leeftijd, en, overeenkomstig de heilige canones, ongeveer vijftig jaar oud, en, eenmaal die leeftijd bereikt, komen zij in aanmerking voor ordinatie, of zij nu maagd zijn, of voordien met één man getrouwd zijn geweest; want wij staan niet toe dat vrouwen die een tweede huwelijk zijn aangegaan ..."

Hiëronymus' argumenten tegen tweede huwelijken

'Monogamie' in de brieven van Hiëronymus

Hiëronymus (overleden 420) was priester en theoloog, vooral bekend om zijn vertaling van de Bijbel in het Latijn (met de hulp van zijn vriendinnen Marcella en Paula, beiden univira-weduwen). Hij schreef gedurende heel zijn volwassen leven talrijke brieven, waarvan de inhoud grotendeels bewaard is gebleven. Celibaat en 'monogamie' zijn terugkerende thema's in zijn brieven.

In Brief 14, gericht aan Heliodorus, citeert Hiëronymus 1 Timoteüs 3:2. Heliodorus was een monnik die de eenzaamheid van het woestijnleven niet aankon en van plan was een uitnodiging om bisschop te worden te aanvaarden. Hiëronymus herinnert hem eraan dat ook het bisschopsambt ontbering vereist, en citeert 1 Timoteüs 3:2-3 om zijn standpunt te onderbouwen. Hiëronymus lijkt hier te zinspelen op blijvend celibaat.

In een brief aan de neef van Heliodorus stelt Hiëronymus de vraag: 'Waarom dringt een priester, die monogamist moet zijn, er bij een weduwe op aan opnieuw te trouwen?' (Brief 52.16) Uit de context blijkt dat Hiëronymus de vereiste 'man van één vrouw' begreep als 'monogamie' in de zin van slechts één keer getrouwd zijn in het leven, en niet opnieuw trouwen na de dood van een partner. Dit blijkt nog duidelijker hier: 'Wanneer een vrouw meer dan eens trouwt, of zij dat nu twee of drie keer doet, maakt weinig uit, houdt zij op monogamist te zijn' (Brief 48.18).

Het Engelse woord 'monogamist' komt verschillende keren voor in vertalingen van zijn bewaard gebleven brieven, zoals in deze uitspraak waarin Hiëronymus naar 1 Timoteüs en Titus verwijst: 'In beide brieven wordt geboden dat alleen monogamisten gekozen mogen worden voor het klerikale ambt, hetzij als bisschop, hetzij als presbyter' (Brief 49.3).

Hiëronymus tegen Jovinianus

In het eerste boek van Hiëronymus tegen Jovinianus, geschreven in 393, verwijst Hiëronymus verschillende keren naar het idioom 'man van één vrouw/vrouw van één man' in argumenten ter ondersteuning van zijn ascetische opvattingen. En hij spreekt zich krachtig uit tegen tweede huwelijken voor weduwen.

Aan het einde van boek 1 spreekt Hiëronymus zijn christelijke zusters toe en herinnert hen aan de voorbeelden van heidense Romeinse vrouwen die univira waren.

"Laten mijn getrouwde zusters de voorbeelden navolgen van Theano, Cleobuline, Gorgente, Timoclia, de Claudia's en Cornelia's; en wanneer zij merken dat de apostel [Paulus] een tweede huwelijk toestaat aan verdorven vrouwen, zullen zij lezen dat, voordat het licht van onze godsdienst over de wereld scheen, vrouwen van één man steeds een hoge rang bekleedden onder de matrones ..." Hiëronymus Tegen Jovinianus 1.49

De volgende uitspraak over Isaak en Rebekka klinkt alsof Hiëronymus pleitte voor monogamie. Het doel van zijn verhandeling was echter zijn eigen ascetische, seksloze leven te verdedigen als uitdrukking van christelijke vroomheid.

"Isaak bovendien, de man van één vrouw, Rebekka, verbeeldt de Kerk van Christus, en berispt de losbandigheid van het tweede huwelijk." Hiëronymus Tegen Jovinianus 1.19

In hoofdstuk 34 van boek 1 spreekt Hiëronymus over celibaat voor reeds getrouwde clerici. (Tertullianus, hierboven genoemd, had een seksloos huwelijk.)

"Want [Paulus] zegt niet: 'Laat een bisschop gekozen worden die met één vrouw trouwt en kinderen verwekt,' maar 'die met één vrouw trouwt, en zijn kinderen onderworpen en goed gedisciplineerd heeft.' U geeft zeker toe dat hij geen bisschop is die tijdens zijn episcopaat kinderen verwekt. Het omgekeerde is het geval, als hij betrapt wordt, zal hij niet gebonden zijn aan de gewone verplichtingen van een echtgenoot, maar veroordeeld worden als overspelige. Sta priesters toe het huwelijksleven te beoefenen, met als gevolg dat maagdelijkheid en huwelijk gelijkwaardig zijn: of, als het priesters niet geoorloofd is hun vrouw aan te raken, dan zijn zij in zoverre heilig dat zij de maagdelijke kuisheid nabootsen. Maar er volgt nog iets. Een leek, of welke gelovige dan ook, kan niet bidden tenzij hij zich onthoudt van seksueel verkeer. Welnu, een priester moet altijd offers brengen voor het volk: hij moet dus altijd bidden. En als hij altijd moet bidden, moet hij altijd ontheven zijn van de huwelijksplichten. Want zelfs onder de oude wet bleven zij die offers brachten voor het volk niet alleen in hun huizen, maar zuiverden zij zich voor die gelegenheid door zich van hun vrouwen te scheiden, en zouden zij geen wijn of sterke drank drinken, die de neiging hebben de lust te stimuleren. Dat getrouwde mannen tot het priesterschap gekozen worden, ontken ik niet: het aantal maagden is niet zo groot als het vereiste aantal priesters." Hiëronymus Tegen Jovinianus 1.34

Verschillende keren in het eerste boek van Hiëronymus tegen Jovinianus noemt Hiëronymus het huwelijk slavernij; hij wilde niet dat clerici, man of vrouw, op dat moment getrouwd waren. Onder verwijzing naar 1 Timoteüs 3:2 schrijft hij:

"De bisschop dan moet onberispelijk zijn, zodat hij van geen enkel ondeugd de slaaf is: 'de man van één vrouw,' dat wil zeggen, in het verleden, niet in het heden. ... 'kuis,' want dat is de betekenis van sóphrona; voortreffelijk, zowel in kuisheid als in gedrag ..." Hiëronymus Tegen Jovinianus 1.35

En overweeg deze woorden van Hiëronymus:

"Wat de heiligheid van het tweede huwelijk is [of niet is], blijkt hieruit, dat iemand die twee keer getrouwd is geweest, niet in de rangen van de clerus kan worden opgenomen, en zo zegt de apostel tegen Timoteüs: 'Laat niemand onder de zestig jaar als weduwe worden ingeschreven, die de vrouw van één man is geweest' [1 Tim. 5:9]." Hiëronymus Tegen Jovinianus 1.14

In boek 2 van Hiëronymus tegen Jovinianus gebruikt Hiëronymus het voorbeeld van de profetes Anna om zijn argumenten tegen tweede huwelijken te ondersteunen.

"Op de drempel van het Evangelie [Luc. 2:36] verschijnt Anna, de dochter van Fanuel, de vrouw van één man, en een vrouw die voortdurend vastte. Langdurige kuisheid en aanhoudend vasten verwelkomden een maagdelijke Heer." Hiëronymus Tegen Jovinianus 2.15

Aan het einde van zijn betoog zegt Hiëronymus:

"Wij hebben de voorkeur gegeven aan maagdelijkheid boven weduwschap, [en] weduwschap boven het huwelijk. De passage van de apostel, waarin hij vragen van deze aard behandelt, is uiteengezet, en bijzondere bezwaren zijn weerlegd. Wij hebben ook een overzicht gegeven van de seculiere literatuur, en onderzocht wat men dacht over maagden, en wat over hen die één man hadden gehad, en bij wijze van contrast hebben wij gewezen op de zorgen die soms gepaard gaan met het huwelijk." Hiëronymus Tegen Jovinianus 2.35

Dat het idioom 'man van één vrouw/vrouw van één man' verwees naar slechts één keer getrouwd zijn, en soms zelfs naar celibaat, wordt bevestigd door Maarten Luther. Luther keurde af hoe de Rooms-Katholieke Kerk afdwong dat clerici ongetrouwd en celibatair moesten zijn. Hij meende dat celibaat vrijwillig zou moeten zijn en dat het voor bisschoppen prima was om getrouwd te zijn. In zijn commentaar op Titus bespreekt Maarten Luther de uitdrukking 'man van één vrouw' (Tit. 1:6). Volgens hem weerspiegelt deze uitdrukking 'de gewoonte van zovele eeuwen en de voorbeelden van zovele heilige vaders'. Hij voegt daaraan toe: 'De vaders leefden celibatair vrijwillig, zonder gedwongen te worden door enige wet; pas later werd het in een wet vastgelegd.'

'Man van één vrouw, vrouw van één man' vandaag

De kwalificaties in 1 Timoteüs 3:1 gaan ervan uit dat een opziener hoogstwaarschijnlijk een man zal zijn. Ze veronderstellen ook dat een opziener getrouwd (of weduwnaar) zal zijn, kinderen zal hebben, en een eigen huis zal hebben. Maar nergens in het Griekse Nieuwe Testament staat dat een episkopos (of enige andere soort bedienaar) een man moet zijn, en/of getrouwd moet zijn, en/of kinderen moet hebben, en/of een eigen huis moet hebben. Wat 1 Timoteüs 3 wel zegt, is dat een episkopos onberispelijk moet zijn, 'slechts één keer getrouwd,' sober, respectabel, gastvrij, enzovoort.

Slechts één keer getrouwd zijn, of univira, werd beschouwd als een deugd in de Romeinse wereld. Daarom is het opgenomen in vier lijsten van morele kwalificaties voor bedienaars in de laatste bewaard gebleven brieven van Paulus. In de meeste hedendaagse samenlevingen wordt slechts één keer getrouwd zijn in het leven niet als een deugd beschouwd. In deze samenlevingen heeft de vereiste 'man van één vrouw/vrouw van één man' een beperkte toepassing en zou ze waarschijnlijk niet strikt moeten worden toegepast.