Wayne Grudem heeft, samen met anderen, de stelling ingenomen dat onderwerping altijd aan een persoon in autoriteit is. Hij gelooft niet dat onderwerping wederzijds of wederkerig kan zijn, ondanks wat er staat in Efeziërs 5:21 en 1 Petrus 5:5. Grudem noemt wederzijdse onderwerping zelfs een mythe.

Het doel van dit artikel is eenvoudig: oude teksten die hypotassō bevatten te gebruiken om aan te tonen dat onderwerping (1) niet noodzakelijk aan een persoon in autoriteit is, en (2) dat het wederzijds en voordelig kan zijn.

In dit artikel citeer ik vier prominente vroegchristelijke auteurs die positief spreken over wederzijdse onderwerping onder Jezus-volgelingen. Maar ik begin met twee voorbeelden uit vroeg-joodse teksten die aantonen dat onderwerping niet altijd aan een persoon in autoriteit is. De volgende teksten gebruiken het Griekse woord hypotassō ("onderwerpen"), hetzelfde woord in Griekse teksten van Efeziërs 5:21 en 1 Petrus 5:5 .

Onderwerping in Vroeg-Joodse Teksten

Onderwerping (Eerbied) in de Brief van Aristeas

In deze brief, die een propagandawerk is dat in het Grieks is geschreven rond 200 v.Chr., stelt de koning (Ptolemaeus II) vragen aan zijn joodse tafelgasten, waaronder hoe hij aanvaarding, of gunst, kon ontvangen bij het reizen in het buitenland. De koning krijgt dit advies:

Door eerlijk te zijn tegenover alle mensen en te verschijnen als nederig in plaats van superieur aan hen onder wie hij reisde. Want het is een erkend principe dat God uit zijn eigen aard de nederige aanvaardt. En het menselijk ras houdt van 'hen die bereid zijn zich te onderwerpen' (τους ὑποτασσομένους) aan hen.

De Brief van Aristeas aan Philocrates, sectie 257.

Eerlijk zijn, nederig lijken, en bereid zijn zich te onderwerpen worden gezien als deugden die aanvaarding uitnodigen, maar er is geen enkele aanwijzing dat de koning afstand moet doen van zijn koninklijke autoriteit of dat hij zich onderwerpt aan mensen met een hoger autoriteitsniveau. Veeleer zal het onderwerpen goede relaties bevorderen.

Onderwerping (Toegeven) in 2 Makkabeeën

Tweede Makkabeeën is een joods werk dat oorspronkelijk in het Grieks is geschreven rond 150–120 v.Chr. Het vertelt het verhaal van de joodse opstand tegen de Griekse koning Antiochus IV Epiphanes. Het vertelt ook de joodse confrontatie met zijn zoon.

In 2 Makkabeeën 13 vechten de Joden terug tegen de machtige troepen van Antiochus V Eupator.^[1] Tijdens het conflict hoort Antiochus echter dat Philippus, een van zijn generaals, tegen hem in opstand is gekomen en van plan is Antiochië, de hoofdstad, in bezit te nemen.

Antiochus, of liever zijn regent, weet dat hij snel moet handelen. Hij moet stoppen met vechten tegen de Joden en naar Antiochië gaan om de opstand neer te slaan. Dus hij,

… riep de Joden bijeen, gaf toe (ὑπετάγη) en zwoer al hun rechten te eerbiedigen, sloot vrede met hen en bracht een offer, eerde het heiligdom en betoonde vrijgevigheid aan de heilige plaats.

2 Makkabeeën 13:23b

Dit was een strategische zet, en hoewel het een zekere mate van vernedering met zich mee kan hebben gebracht, onderwierp Antiochus zich niet aan een hogere autoriteit. Het "onderwerpen" werd gedaan om relaties te herstellen en de Joden te sussen. De NRSV vertaalt hypotassō als "gaf toe" in 2 Makkabeeën 13:23. Deze daad van toegeven, of onderwerping, was niet wederzijds, maar in verschillende vroegchristelijke teksten is de beschreven onderwerping niet aan een persoon in autoriteit en is ze wederzijds.

"Onderwerping" is niet noodzakelijk het complement van "autoriteit."

Wederzijdse Onderwerping in de Apostolische Vaders

Wederzijdse onderwerping wordt vermeld in drie brieven die zijn opgenomen in een verzameling vroegchristelijke werken die bekend staan als de Apostolische Vaders. Deze brieven werden geschreven aan bepaalde gemeenten in de late eerste tot midden tweede eeuw.

Wederzijdse Onderwerping in 1 Clemens

1 Clemens is een brief die aan het einde van de eerste eeuw vanuit Rome aan de Korinthiërs is geschreven. Aan het begin van hoofdstuk 2 herinneren de Romeinen de Korinthiërs eraan:

Bovendien waren jullie allen bescheiden en vrij van arrogantie, onderworpen liever dan onderwerping eisend, liever bereid te geven dan te ontvangen … (1 Clem. 2:1, vertaling van Michael Holmes).^[2]

In hoofdstuk 37 vertelt de auteur de Korinthiërs te dienen als soldaten. Met de analogie van het soldatenleven erkent hij verschillen in rang en functie, maar zegt hij ook dat er een voordeel is wanneer er een "vermenging" (sugkrasis) is onder, of tussen, de rangen.

Vervolgens gebruikt hij de beelden van onderlinge afhankelijkheid en wederkerigheid binnen het lichaam, ontleend aan Paulus (1 Kor. 12), en de Korinthiërs worden aangespoord zich aan hun naaste te onderwerpen.

Laten we het lichaam als voorbeeld nemen. Het hoofd zonder de voeten is niets, evenzo zijn de voeten zonder het hoofd niets. Zelfs de kleinste delen van ons lichaam zijn noodzakelijk en nuttig voor het gehele lichaam, maar alle leden smelten harmonieus samen en verenigen zich in wederzijdse onderwerping, zodat het gehele lichaam gered kan worden.

Zo laat in ons geval het gehele lichaam gered worden in Christus Jezus, en laat elk van ons wederzijds onderworpen zijn aan onze naaste, in verhouding tot ieders geestelijke gave. (1 Clem. 37:5–38:1, Holmes' vertaling.)

In deze citaten koppelt de auteur onderwerping aan nederigheid, eenheid, geestelijke begaafdheid, en zelfs aan redding, maar harmonieuze relaties lijken het primaire doel te zijn. Ik moedig je aan om 1 Clemens 37–38 in zijn context te lezen.

Wederzijdse Onderwerping in de Brief van Ignatius aan de Magnesiërs

Rond 110 schreef Ignatius een brief aan de gemeente in Magnesia. In één uitspraak bevat hij een instructie voor onderwerping aan iemand met autoriteit, de bisschop, evenals een instructie voor wederzijdse onderwerping:

Onderwerp u aan de bisschop en aan elkaar (Ign. Magn. 13:2).

De tweede zin gebruikt vergelijkbare taal als Paulus in Efeziërs 5:21: het Griekse woord voor "aan elkaar" (allēlois) in Magnesiërs 13:2 is identiek aan het woord dat in Efeziërs 5:21 wordt gebruikt.

Ignatius gaat verder met voorbeelden van onderwerping en het doel ervan.

… zoals Jezus Christus in het vlees was ten opzichte van de Vader, en zoals de apostelen waren ten opzichte van Christus en de Vader, opdat er eenheid moge zijn, zowel lichamelijk als geestelijk (Ign. Magn. 13:2, Holmes' vertaling).

We kunnen ons in onze onderwerping laten leiden door het voorbeeld van relaties waarin sprake is van een hogere autoriteit of sociale status (vgl. Ef. 5:22), en toch kan die onderwerping wederzijds en wederkerig zijn. Het doel van christelijke onderwerping is niet ondergeschiktheid, maar eenheid.

Wederzijdse Onderwerping in de Brief van Polycarpus aan de Filippenzen

Later in de eerste helft van de tweede eeuw schreef Polycarpus een brief aan de Filippenzen en adviseerde hen eenvoudigweg: "Weest allen aan elkaar onderworpen …" (Pol. Phil. 10:2)^[3]

De auteur van 1 Clemens (van oudsher gedacht Clemens de bisschop van Rome te zijn), Ignatius (bisschop van de gemeente in Antiochië) en Polycarpus (bisschop van de gemeente in Smyrna) beschouwden wederzijdse onderwerping niet als een mythe. Integendeel, net als Paulus en Petrus zagen zij wederzijdse onderwerping als wezenlijk voor harmonie en eenheid in de gemeente (Ef. 5:21; 1 Pet. 5:5 ).

Het doel van christelijke onderwerping is niet ondergeschiktheid maar harmonie en eenheid.

Vroege Kerkvaders over Efeziërs 5:21

Chrysostomus over Wederzijdse Dienst en Onderwerping

Johannes Chrysostomus (aartsbisschop van Constantinopel van 398 tot 405) had het Grieks als moedertaal. Hij begreep Efeziërs 5:21 als een oproep tot wederzijdse onderwerping en dienstbaarheid, en gebruikte de meester-slaafrelatie om dit toe te lichten.

Laat er een uitwisseling zijn van dienst en onderwerping. Want dan zal er zoiets als slaafse dienst niet meer bestaan. Laat niet de één zitten in de rang van een vrije man, en de ander in de rang van een slaaf; veeleer zou het beter zijn dat zowel meesters als slaven elkaars dienaars zijn, veel beter op deze manier slaaf te zijn dan op enige andere manier vrij. Homilie 19 over Efeziërs

Chrysostomus geloofde dat wederzijdse dienst en onderwerping ertoe zouden leiden dat taken eerlijk worden verdeeld, in plaats van dat sommigen harder werken dan anderen. Hij wilde dat christelijke meesters en slaven elkaar zouden dienen.

Meer Vroege Kerkvaders over Efeziërs 5:21

Murray Vassar wijst erop dat de Griekssprekende kerkvaders, evenals Hiëronymus, Efeziërs 5:21 consequent begrepen als een oproep tot wederzijdse onderwerping. In zijn studie van vroegchristelijke literatuur van voor 500 n.Chr. vond hij bovendien geen aanwijzingen dat deze kerkvaders bekend waren met de interpretatie die wederzijdse onderwerping beperkt tot een onderwerping van sommigen aan anderen. Volgens Vassar is er evenmin bewijs dat zij de uitleg aanhingen die later door Wayne Grudem en andere moderne commentatoren werd verdedigd.

Vassar's overzicht omvat:

• Origenes, die in zijn commentaar op Efeziërs 5:21 dit vers associeerde met Galaten 5:13, dat de uitdrukking "door liefde, 'dient elkaar' (douleuete allēlois)" bevat;
• Gregorius van Nyssa, die stelde: "Het is noodzakelijk aan allen onderworpen te zijn en … de broeders te dienen" (De Instituto Christiano 8.1.67.13–68.13);
• Basilius de Grote, die vroeg of zich aan elkaar onderwerpen uit eerbied voor Christus betekent dat we "gehoorzaamheid verschuldigd zijn aan iedereen en wie dan ook die ons opdrachten geeft?" en dit bevestigend beantwoordde (Asketikon, Kortere Regels 114 [31:1160.1–46]).

Hiëronymus begreep dat Efeziërs 5:21 spreekt over wederzijdse onderwerping, en hij maakte deze uitspraak in zijn commentaar op Efeziërs: "Laat de bisschoppen deze woorden horen, laat de priesters ze horen, laat elke orde van leraars ze horen, opdat zij onderworpen zijn aan hen die aan henzelf onderworpen zijn." Vassar citeert ook Pseudo-Basilius, Pseudo-Macarius, Theodoretus van Cyrrhus, evenals Chrysostomus.^[4]

Conclusie

In tegenstelling tot wat sommigen beweren, is onderwerping niet noodzakelijk aan een persoon in autoriteit. Bovendien erkenden verschillende hoog geachte bisschoppen en leraren van de Vroege Kerk dat wederzijdse onderwerping voordelig is voor relaties binnen de gemeente.

Het Griekse werkwoord hypotassō kan "ondergeschikt zijn" of "zich onderwerpen" betekenen, maar draagt niet noodzakelijk een harde of autoritaire betekenis. Dat geldt vooral wanneer het wordt gebruikt voor christelijke relaties, die geworteld horen te zijn in liefde (Joh. 13:34–35; Gal. 5:13). Onderwerping tussen christenen, inclusief tussen echtgenoten, zou daarom gekenmerkt moeten worden door nederigheid, respect, samenwerking, loyaliteit, wederkerigheid en bovenal liefde^[5]

Net als bij de deugden van nederigheid en zachtmoedigheid zou onderwerpzaamheid een normale houding of gezindheid moeten zijn voor alle volgelingen van Jezus.

Christelijke onderwerping is nederige, loyale en liefdevolle eerbied en samenwerking.