Wat wilde Paulus dat de echtgenoten in Efeze deden?

Inleiding

In Efeziërs 5 gebruikt Paulus het beeld van hoofd en lichaam om duidelijk te maken hoe hij wilde dat vrouwen en mannen in Efeze zich tot elkaar verhielden.[1] Ik geloof echter dat Paulus’ bedoeling met dit beeld, en met het voorbeeld dat hij geeft van Christus als het ‘hoofd’ en de gemeente als zijn ‘lichaam’, vaak verkeerd begrepen is.

In dit artikel kijk ik kort naar Paulus’ woorden aan echtgenoten. Wat wilde hij dat de echtgenoten in Efeze daadwerkelijk deden?

De werkwoorden van Paulus in Efeziërs 5:25–33, echtgenoten

Vorige maand sprak ik op een conferentie. Als opwarming vroeg ik iedereen om de werkwoorden in Efeziërs 5:22–33 te identificeren, en dan vooral de werkwoorden die een handeling uitdrukken.

Ik deed deze oefening omdat veel mensen zich lijken vast te bijten in het zelfstandig naamwoord ‘hoofd’ in Efeziërs 5, maar veel minder aandacht besteden aan de werkwoorden. Toch zijn het juist de werkwoorden die ons laten zien hoe Paulus het ‘hoofd’ zag handelen tegenover het ‘lichaam’. De werkwoorden laten zien wat Paulus wilde dat de echtgenoten daadwerkelijk deden.

In evangelische kringen wordt vaak aangenomen dat Paulus zegt, of op zijn minst impliceert, dat echtgenoten degenen moeten zijn die beslissingen nemen,[2] geestelijk leidinggeven en verantwoordelijk zijn voor het geestelijke en materiële welzijn van hun vrouw.

Sommigen gaan nog verder en stellen dat de echtgenoot degene moet zijn die beslissingen neemt, geestelijk leidinggeeft en verantwoordelijk is voor het gezin.

Maar Efeziërs 5:22–33 gaat over de relatie tussen vrouw en man. Paulus wilde dat vrouwen en mannen in eenheid met elkaar verbonden waren. Deze passage gaat als zodanig niet over de rol van de man binnen het huishouden, en besluitvorming en leiderschap worden hier niet genoemd of zelfs maar gesuggereerd.

Welke werkwoorden gebruikt Paulus dan wanneer hij zich tot de echtgenoten richt? Wat wilde hij dat zij deden?

Hieronder staat Efeziërs 5:22–33 (HSV), waarbij de hoofd-lichaamtaal groen is gemarkeerd, het werkwoord ‘liefhebben’ blauw en alle andere werkwoorden geel.

Vooral de werkwoorden in de verzen 25, 28–29 en 33a zijn van belang.

Echtgenoten, heb uw vrouwen lief!

Ik wijs er al enige tijd op dat Paulus het werkwoord ‘liefhebben’ (ἀγαπάω, agapaō) zes keer gebruikt wanneer hij zich in Efeziërs 5 tot echtgenoten richt.

Zes keer!

Maar toen ik de afbeelding met de gemarkeerde woorden maakte, viel me iets anders op: Paulus’ instructies aan echtgenoten beginnen (vers 25) én eindigen (vers 33) met het werkwoord ‘liefhebben’ in een gebiedende vorm.

Paulus omlijst zijn instructies aan echtgenoten dus met krachtige aansporingen.[3]

‘Mannen, heb uw eigen vrouw lief, zoals ook Christus de gemeente liefgehad heeft …’ (Ef. 5:25).

En:

‘… ook u moet, ieder in het bijzonder, uw eigen vrouw net zo liefhebben als uzelf …’ (Ef. 5:33).[4]

In Efeziërs 5:28–29 vertelt Paulus vervolgens hoe hij wilde dat echtgenoten hun liefde voor hun vrouw tot uitdrukking brachten. Hij wilde dat zij deze liefde heel concreet in praktijk brachten.

‘Zo moeten de mannen hun eigen vrouwen liefhebben als hun eigen lichamen. Wie zijn eigen vrouw liefheeft, heeft zichzelf lief. Want niemand heeft ooit zijn eigen vlees gehaat, maar hij voedt en koestert het, zoals ook de Heere de gemeente …’ (Ef. 5:28–29).

Als metaforische ‘hoofden’ moeten echtgenoten hun vrouwen liefhebben en voor hen zorgen zoals zij hun eigen lichaam liefhebben en verzorgen.[5]

Dit betekent dat de echtgenoten in Efeze hun vrouwen met dezelfde mate van zorg moesten behandelen als waarmee zij voor zichzelf zorgden.[6]

Dit is veelbetekenend, omdat echtgenoten in de Grieks-Romeinse wereld van de eerste eeuw doorgaans werden beschouwd als mensen met een hogere maatschappelijke status, meer eer en meer aanzien dan hun vrouwen.

Door voor hun vrouwen en voor de behoeften van hun vrouwen te zorgen alsof die even belangrijk waren als hun eigen behoeften, zouden deze echtgenoten hun vrouwen in feite hebben verheven.

Paulus’ overkoepelende doel in Efeziërs 5:22–33

Anders dan Jezus Christus zijn echtgenoten geen redders, en zij kunnen hun christelijke vrouwen niet heiligen.

Bovendien vereist niets van wat Paulus van de echtgenoten in Efeze vraagt gezag of leiderschap.

Toch kunnen echtgenoten, als ‘hoofd van het lichaam’, in brede of algemene zin de zelfgevende en reddende daden van Christus navolgen. Christus heeft Zichzelf opofferend vernederd; Hij daalde af tot ons niveau (Fil. 2:6–8). Maar Hij verheft ook zijn geliefde gemeente, zijn ‘lichaam’, en bekleedt haar met eer.[7]

In het hart van zijn uiteenzetting over het huwelijk schrijft Paulus dat Jezus’ handelen uitmondt in het voor Zich plaatsen van de gemeente in heerlijkheid (Ef. 5:27).

Jezus wil dat de gemeente hooggeacht en geëerd wordt en een hoge status ontvangt.[8]

Nergens in Efeziërs 5, en evenmin in de rest van de brief aan de Efeziërs, vinden we een aanwijzing dat Christus de gemeente op de een of andere manier ondergeschikt maakt.

In plaats van ondergeschiktheid of onderwerping lijkt het mij dat Christus de gemeente heiligt om haar vervolgens te kunnen verheffen: Hij brengt haar dichter bij Zichzelf en dichter bij zijn eigen niveau van eer en aanzien.

Dat bevordert een hechte verbondenheid en versterkt de eenheid.

Paulus’ doel was eenheid binnen christelijke huwelijken. Eenheid is bovendien een belangrijke betekenis van het beeld van ‘hoofd en lichaam’, dat drie keer in Efeziërs wordt gebruikt en ook voorkomt in andere Griekse teksten uit de eerste eeuw.

In andere artikelen op mijn website heb ik uitgebreider geschreven over hoe de liefdevolle, en verheffende, handelingen van echtgenoten als ‘hoofden’ overeenkomen met de liefdevolle, en verheffende, handelingen van Christus als ‘hoofd’.

De werkwoorden van Paulus in Efeziërs 5:22–24, vrouwen

Ook de vrouwen in Efeze kregen instructies. Hun werd gezegd dat zij zich aan hun eigen mannen moesten ‘onderwerpen’.[9]

Wanneer we echter nauwkeurig kijken naar Paulus’ gebruik van werkwoorden, zien we dat deze instructies in het Grieks enigszins indirect worden geformuleerd. Ze worden niet met dezelfde nadruk of directheid gegeven als Paulus’ instructies aan de echtgenoten.

In de twee oudste bewaard gebleven handschriften die Efeziërs 5 bevatten, wordt de betekenis van ‘onderwerpen’ in de verzen 22 en 24b geïmpliceerd, maar niet expliciet vermeld.[10]

In vers 22 wordt ‘onderwerpen’ geïmpliceerd en overgenomen uit het voorafgaande vers, Efeziërs 5:21, waar Paulus zijn hele publiek oproept om zich ‘aan elkaar te onderwerpen’.

Op dezelfde manier wordt ‘onderwerpen’ in vers 24b geïmpliceerd en overgenomen uit Efeziërs 5:24a.

Aan het einde van de passage, nadat Paulus zijn uitvoerigere instructies aan echtgenoten heeft gegeven, wordt tegen vrouwen gezegd dat zij hun mannen moeten respecteren (Ef. 5:33).[11]

Het feit dat Paulus de vrouwen als eerste aanspreekt en vervolgens helemaal aan het einde opnieuw, is betekenisvol. Volgorde deed ertoe in de antieke wereld en hield verband met eer.

Conclusie

Het is ontmoedigend dat velen nog steeds voorbijgaan aan de bedoeling van Paulus’ beeldspraak van hoofd en lichaam en aan zijn illustratie van Christus en de gemeente. Evenzeer wordt vaak over het hoofd gezien wat Paulus daadwerkelijk van echtgenoten vraagt.

Ook lijkt men daarmee iets van Paulus’ diepere bedoeling te missen.

Paulus’ boodschap aan echtgenoten in Efeziërs 5 ging niet over gezag of leiderschap, maar over liefde, zorg en verbondenheid binnen het huwelijk.

Leiderschap en gezag zijn normaal gesproken niet nodig om iemand lief te hebben en voor die persoon te zorgen zoals je jezelf liefhebt en voor jezelf zorgt.

Ik heb dit artikel bewust kort gehouden. Het raakt slechts aan de oppervlakte van Paulus’ woorden en hun betekenis in Efeziërs 5:22–33. In andere artikelen op mijn website bespreek ik deze passage uitvoeriger.

Niets van wat Paulus van de echtgenoten in Efeze vraagt, vereist leiderschap; het vereist liefde.