Hoe is Titus 2:4–5 van toepassing op vandaag?

Inleiding

Sommige christenen in moderne westerse landen lijken terug te verlangen naar een eerder tijdperk waarin de meeste vrouwen uit de middenklasse thuisbleven en zich buiten de arbeidsmarkt hielden.

Sommigen van hen geloven zelfs dat de Bijbel leert dat de primaire sfeer van de vrouw het thuisgezin is, waar haar voornaamste taak bestaat in de zorg voor haar man en kinderen. Daarbij nemen zij stilzwijgend aan dat alle vrouwen zullen trouwen en kinderen zullen krijgen.

Zij geloven ook dat de primaire sfeer van de man het publieke domein is, buiten het huis, waar hij diverse verantwoordelijkheden heeft, waaronder betaald werk.

De Bijbel spreekt echter slechts één keer over het thuisblijven van vrouwen, namelijk in twee instructies gericht aan jonge, luie vrouwen. In dit artikel richt ik mij in het bijzonder op de instructie van Paulus in Titus 2:4–5.

De Bijbel spreekt slechts één keer over het thuisblijven van vrouwen, namelijk in twee instructies gericht aan jonge, luie vrouwen.

De context van Titus 2:4–5

In zijn brief aan Titus, die tijdelijk op Kreta was gestationeerd, schreef Paulus dat de oudere vrouwen de jongere vrouwen moesten onderwijzen.

Zoals bij elke bijbelse tekst dienen wij ook deze verzen te lezen met het oog op de context van de omliggende passage. Titus 2 sluit aan bij Titus 1:10–16, waar Paulus slecht gedrag beschrijft en alludeert op ascetische opvattingen over reinheid en verontreiniging die hele huishoudens op Kreta aan het ontwrichten waren.

De instructies aan de jonge vrouwen waren, althans gedeeltelijk, een tegenwicht tegen joodse mythen en menselijke regels die ascetisme aanmoedigden.

De woorden van Paulus in Titus 2:4–5 zijn mede een reactie op dit verschijnsel dat de reputatie van de kerk bedreigde.

De kern van Titus 2:4–5

De inhoud van het onderwijs in Titus 2:4–5 is elementair. Al is de leer elementair, zij is tevens belangrijk. Bovendien kan een groot deel ervan op meer mensen van toepassing zijn dan alleen jonge gehuwde vrouwen.

Was het ook van belang dat de jonge gehuwde vrouwen van Kreta ijverig thuis bezig waren? Als het alternatief bestond uit lediggang en luiheid, of uit een ongehuwd leven op kosten van de kerk, waardoor het Woord van God in diskrediet kon worden gebracht, dan was het inderdaad beter dat zij thuis bezige handen hadden.

Bezig zijn met huiselijke taken zoals spinnen en weven was de sociaal geaccepteerde bezigheid van respectabele Romeinse vrouwen in delen van de Grieks-Romeinse wereld.

In de hedendaagse westerse samenleving hebben jonge vrouwen echter veel meer vrijheid. Zij kunnen hun talenten en gaven inzetten om nuttig en productief te zijn, zowel binnen als buiten hun woning, zonder daarmee aanstoot te geven.

Het tijdloze principe is niet dat vrouwen thuis moeten blijven, maar dat christenen geen gedrag vertonen waardoor het evangelie onnodig in diskrediet wordt gebracht.

Definieert Titus 2:4–5 het vrouw-zijn?

Anders dan sommige christenen suggereren, stelt Titus 2:4–5 niet dat vrouw-zijn gelijk staat aan het zijn van een huisvrouw.

De opdracht van Paulus was passend voor de jonge gehuwde vrouwen op Kreta in hun eigen tijd, maar deze instructies definiëren deze vrouwen niet, noch vrouwen in het algemeen.

Geen van de bijbelse auteurs probeert het begrip "vrouw-zijn" te definiëren. Integendeel, de Bijbel laat zien dat sommige vrouwen, zelfs in de oudheid, betrokken waren bij allerlei activiteiten, bedieningen en verantwoordelijkheden, met Gods zegen.

De instructies van Paulus in Titus 2:4–5 en in 1 Timotheüs 5:14 waren specifiek gericht op jonge vrouwen in de vruchtbare leeftijd en zijn vergelijkbaar met instructies die ook door niet-christelijke schrijvers uit die tijd werden gegeven.

Zijn woorden weerspiegelen daarom rechtstreeks de culturele verwachtingen van de eerste eeuw. Omdat zij betrekking hebben op een specifieke groep vrouwen binnen een specifieke cultuur, kunnen niet alle genoemde toepassingen zonder meer worden overgebracht naar iedere vrouw, in iedere samenleving en in iedere tijd.

Het onderliggende principe achter Paulus' onderwijs blijft echter volledig relevant.

Titus 2:4–5 beschrijft een pastorale reactie op een concrete situatie; het vormt geen universele definitie van vrouwelijkheid.

Het tijdloze principe in Titus 2

Het fundamentele principe van Paulus is dat christenen zich niet moeten gedragen op manieren die de samenleving onnodig aanstootgevend vindt of die de sociale harmonie verstoren.

Anders dreigen christenen God en de christelijke boodschap in diskrediet te brengen. Dat motief keert verschillende keren terug in Titus 2.

De moderne westerse samenleving beweegt zich juist steeds meer in de richting van gelijkwaardigheid tussen mannen en vrouwen. Wederkerigheid wordt door velen gezien als het maatschappelijke ideaal.

De vaste genderrollen die kenmerkend waren voor eerdere generaties worden vandaag niet langer beschouwd als passend voor iedere persoon of ieder huwelijk. Iedere persoon is uniek, en ieder huwelijk is uniek.

Kerken en christenen in de westerse samenleving die erop staan dat mannen en vrouwen vaste hiërarchische genderrollen moeten volgen — waarbij vrouwen thuisblijven en uitsluitend mannen productief zijn buiten het huis, bezorgen de kerk en het Woord van God juist een slechte naam. Dat is precies wat Paulus wilde voorkomen.

Wat sociaal respectabel was in de Kretenzische samenleving van de eerste eeuw verschilt aanzienlijk van wat vandaag maatschappelijk aanvaard is. Zelfs toen konden begaafde en ondernemende vrouwen soms sociale verwachtingen overstijgen zonder daarmee schande te brengen.

Tegenwoordig lijkt het er eerder op dat sommige delen van de kerk zichzelf in diskrediet brengen door vrouwen te beperken, te beteugelen en te onderwerpen.

Paulus' zorg was de geloofwaardigheid van het evangelie. Dat principe blijft tijdloos, ook al verandert de culturele uitwerking ervan.

Conclusie

De Bijbel beweert nergens dat vrouwen niet zouden mogen werken of invloedrijke rollen buiten het huis zouden mogen vervullen. Integendeel, zowel het Oude als het Nieuwe Testament laten talrijke godvrezende vrouwen zien die actief waren in handel, leiderschap, bediening en reizen.

Nieuwtestamentische vrouwen zoals Lydia, Priscilla, Phebe en Junia werkten, reisden en vervulden invloedrijke bedieningen. Paulus identificeerde deze vrouwen niet in de eerste plaats aan de hand van hun familierelaties of hun huiselijke situatie, maar aan de hand van hun werk, hun bediening en hun inzet voor het evangelie.

Margaret Mowczko schrijft zelf:

"Ik houd van mijn man en mijn inmiddels volwassen kinderen. Ik hoop dat ik bezonnen en kuis ben, dat ik mijn huishouden goed bestier, en dat ik mijn man eer betuig zoals hij dat mij bewijst. Het grootste deel van mijn werk, bediening en studie, evenals het gezinsleven, speelt zich thuis af. Maar ik heb ook een leven buiten mijn huis. Titus 2:4–5 definieert mij niet, noch mijn verscheidene en veranderende rollen in het leven."

Thuisvrouw zijn kan een prachtige en waardevolle roeping zijn. Sommige vrouwen ervaren daarin een bijzondere roeping en vreugde. Titus 2:4–5 mag die keuze zeker niet verkleinen of in diskrediet brengen.

Maar evenmin mag deze tekst worden gebruikt om alle vrouwen te beperken tot één levensmodel. Dat was niet Paulus' bedoeling. Zijn zorg was dat christenen zo zouden leven dat het evangelie geloofwaardig bleef voor de samenleving waarin zij leefden.

Titus 2:4–5 definieert niet wat een vrouw is; het laat zien hoe Paulus een concrete pastorale situatie op Kreta benaderde met het oog op de eer van het evangelie.